第218章

這場持續了整整三天的狂歡, 幾乎是霸占了所有人關于春一月的話題。

時間一晃，距離‘春節’結束，已經過去小半個月了, 但對那幾晚的盛況和歡樂, 在地裏揮汗如雨的人們還是津津樂道着, 時而手舞足蹈。

不知是錯覺還是事實，馥郁的啤酒香氣在三座城市的上空盤亘了小半個月, 才被怒放的鮮花帶來的種種花香所覆蓋。

可以想象的是，要想取代‘春節’成為新話題的，就只可能是在春四十日舉辦的那場盛大春集了。

相比起奧利弗治下三城的其樂融融，瑞切城裏的人們還是過着一成不變的生活。

渡過了漫長且枯燥乏味的冬天後, 他們哪裏有心思讨論享樂的事：不是尋找着新的活計，就是忙着開墾漸漸化凍的農田，檢查越冬作物的情況的同時，緊鑼密鼓地種下新的春作物。

農奴和多數自由民的心情, 其實并不算太好。

他們并不清楚領主大人在政治上的具體立場，也不知道威爾夫暗中派人截殺所有前往格雷戈城的商隊、以此中飽私囊、還很快被對方察覺的事。但卻知道，從格雷戈城來他們這裏的商人，從去年秋天開始就急劇減少了——這不可避免地影響到了他們的生計。

瑞切城是以能工巧匠和發達的畜牧聞名的，城郊有着大片優良的天然牧場，可城內耕地的産出卻不足以養活一城的人。

他們需要從來自其他城市的商人手裏購買糧食, 而最重要的、也是最大的糧食供應商人, 大多都來自擁有廣沃農田的格雷戈城。

而已經在瑞切城主威爾夫的城堡裏住了大半年的卡奧沃德·麥肯納, 心裏卻是愁雲慘淡。

“瑟萬特。”

他輕聲喚着貼身男仆的名字, 一手無意識地攥緊了絲綢的袖口。

仿佛這樣一來, 就可以真的掩飾住那微微起球起皺、彰顯着它的陳舊的邊緣, 也可以粉飾他如今窘迫微妙的處境：“今天……我真的該去見威爾夫叔叔嗎？”

威爾夫城主與麥肯納家族的關系, 已經隔了遙遠的數代，只能客氣而疏遠地稱呼一句‘叔叔’了。

而那位據說思念着他的老夫人，其實早就已經陷入了癡呆的狀态——哪怕沒有癡呆，在根本沒見過他面的情況下，也是不可能思念他。

直到來到城堡中後，卡奧沃德才意識到，那只是被威爾夫用來當做安撫當時驚慌失措的他的借口而已。

看着鏡中瑟縮憔悴的自己，卡奧沃德神經質地皺了皺眉，然後慘然一笑。

其實，就算威爾夫叔叔不那麽做，他也別無選擇。

在格雷戈城落入那個可怕殘忍、連身為伯爵的他父親也要無情殺死的公爵之手後，他就只有瑞切城這個容身之地了。

要是威爾夫叔叔不願意庇護他的話，他或許就只能去王都碰碰運氣了吧？可一個失去了封地，又由于父親的打壓和控制一直沒能獲得貴族頭銜，現在除了一個家族信物和少量錢財外，沒有任何利用價值的伯爵之子……即使去到王都，恐怕也不會被任何人所理睬。

男仆沉默一陣，還是說出了心裏話：“或許，您沒有去的必要。”

這已經是一向膽小怯弱的卡奧沃德，第四次為同一件事奔走了。

但前三次前去拜訪，都沒能見到威爾夫領主，得到了面無表情的管家所給出的“主人帶着随從去樹林打獵了”的答案。

要是卡奧沃德稍微硬氣一些，就能說出“那我去找叔叔”或者“那我晚上再來”的話。偏偏他膽小怕事極了，騎術也非常糟糕，就只能讷讷地回去了——自從目睹了跟在他身邊的一個騎士扈從被父親捉走，那個漂亮的小男孩不久後就遍體鱗傷地死去了的畫面後，處于內心的恐懼，他就再也不敢去練習騎術了。

“不，我還是要去。”

卡奧沃德凝視着鏡子裏的自己，故作輕松地彎起唇角，自言自語道：“這是我為了麥肯納家族必須争取的，也是唯一能做的了。”

當聽到那個棘手的遠親又要來見自己時，正在卧室裏享用早餐的威爾夫不禁擰起了眉，冷哼道：“他倒是學會了他父親的貪婪，還有令人厭煩的厚顏無恥。”

“畢竟那是可憐的小麥肯納，”他的管家語氣淡淡，似是憐憫，實則不着痕跡地帶了嘲諷：“他的父親在教會他作為一名真正貴族必須具備的禮儀、眼力和學識前，就已經不幸地去世了。”

“你說得不錯。”威爾夫懶洋洋地打了個哈欠，胃口到底是喪失了，将只吃了幾口的早餐推到了一邊，抱怨道：“但貪得無厭真是一項糟糕透頂的缺點，不是嗎？哪怕不指望他對我的慷慨心懷感激，也至少別太過貪婪。”

他可是在不取任何好處的情況下，好心地留了卡奧沃德在城堡裏住了整整大半年啊，甚至還為了滿足對方的願望，派了一些人出去給那位公爵殿下添了點小麻煩——雖然沒能成功。

卡奧沃德在城堡裏參加的每一場宴會，也是以他“侄子”的身份出現的，備受賓客的尊重。

可實際上呢？

他的确是麥肯納伯爵家的唯一繼承人，但在那脾氣跟嗜好一樣變/态的老惡棍手裏，他竟然丢臉得連個騎士的爵位都沒能取得，以至于現在只有‘曾經的伯爵之子’的尴尬頭銜。

而在缺少王都裏的尊貴陛下認可前，他到底能不能順利繼承麥肯納家族的伯爵爵位和相應權力，還是個徹頭徹尾的未知數。

因為這份未知，威爾夫才一直客客氣氣地招待着對方，卻始終有所保留——如果卡奧沃德得到王都的承認，被認可為新的麥肯納伯爵的話，哪怕暫時沒能獲得新的領地，這位年輕的伯爵也一定會成為不少人眼裏絕佳的聯姻人選。

但要是沒能取得認可，而是被王都當做廢物一樣丢棄的話，他也将毫不留情地将沒有任何利用價值的對方掃地出門。

“嗯……”管家沒有開口，威爾夫也不在意，在沉吟一陣後，他決定不繼續躲着糾纏不休的對方了：“你去讓他進來吧。”

管家恭恭敬敬地俯身：“是，主人。”

卡奧沃德沒有想到，自己竟然真的能見到叔叔了！

在他深感煎熬、滿是黯淡的內心，一下就透進了新的曙光。

跟着管家走向會客廳時，他還不由自主地想起了自己那些之前針對叔叔的無恥猜測，而感到了無地自容。

他怎麽能那樣懷疑叔叔呢？

他絲毫沒有察覺出微笑的威爾夫眼底藏着的不耐煩，在拘謹地問候過對方後，就急切地提出了自己的請求：“很抱歉打擾您了，叔叔，只是關于騎士們贖金的那封信，您……您是準備怎樣處理呢？”

讓卡奧沃德拼命壓下恐懼和寄人籬下的失落感，三番四次地來城堡請求威爾夫明确表态的原因，就是那封讓他既驚又喜的信。

來自格雷戈城——曾經屬于他父親的格雷戈城——的新主人，奧利弗公爵的信。

在剛收到時，威爾夫叔叔曾經讓他捧在手裏讀過，而那封言簡意赅的信上所提到的一個個熟悉的名字，都讓他激動得當場落下淚來。

是效忠于他父親的忠誠騎士們啊，他們竟然還活着！

最讓卡奧沃德欣喜若狂的是，不知道他麥肯納家族的仇人——那位奧利弗公爵的目的究竟是什麽，但他開出的贖金要求，居然低廉得不可思議。

共計十九位騎士俘虜，不論年齡和拼接高低，都被一視同仁地“定價”，只要5枚金幣就能贖回一人！

這怎麽可能！

威爾夫剛看到這個要求時，下意識就認定了這是一個陷阱。

在占據絕對優勢的情況下，那個手段厲害的奧利弗公爵，怎麽可能只以還不到正常贖金價位的1/10的額數，近乎贈送地将一批寶貴的戰力還給他們？

不管怎麽看，贖回那批俘虜，對他而言都是有百害而無一利的：要是那些人的忠誠沒有問題，得到增加的也只是麥肯納家族的實力，卻與他這個瑞切城主無關。真想徹底将卡奧沃德掌控住，就不能讓他擁有太強的力量，而讓他保持在孤立無援的惶恐狀态，才會對自己的每一點恩賜心懷感激，也能以最廉價的方式獲取牽制。

而要是那些騎士早被策反的話，那他們費心思接回來的人，就成了不折不扣的俘虜——屆時受到重大威脅的，可是他的瑞切城！

“原來你是為了那件事情啊。”

威爾夫心裏雖然早決定了不能答應把那些騎士接回來，但面上卻不露聲色，依然是慈愛叔父的模樣：“不用擔心，我理解你的心情，我也以向你承諾，我們遲早會将忠誠的戰士們接回來的。”

不等卡奧沃德露出感激涕零的神色，他就巧妙地轉了個話題：“但由于不久前發生的那些事情，我們的瑞切城與奧利弗公爵間的關系比較險惡，他忽然以示好般的贖金價格承諾歸還騎士們……實在是非常可疑。”

卡奧沃德愣住了，心緩緩地沉了下去。

他并不是蠢得無可救藥的人，即使威爾夫領主依然是一副為他考慮的慈祥模樣，他還是聽出了對方反對的意思，并感到渾身發冷。

為什麽不同意？

他雙手緊緊攥拳，竭力做出最後的争取：“如果是贖金本身的話，我肯定是不會讓叔叔擔心的，我自己就可以……”出這筆錢。

“不是贖金的問題。”威爾夫徑直堵住了他的話，似乎很是耐心地說着，眼神卻像是看一個無理取鬧的幼童，口吻裏帶着絲令他感到刺耳的提醒：“在經歷過你父親的不幸遭遇後，我想，在與那位狡猾卻強大的公爵為敵時，我們一定要盡可能地保持最謹慎的态度，你說是嗎？”

卡奧沃德絕望地閉了閉眼。

“是，叔叔。”他無力道：“您所說的……再合理不過了。”




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